Ze worden in het water, in een zoetwaterschelp geboren. De meest bekend zijn de Biwa parels, die in het eponieme Japaanse meer gekweekt worden. Natuurlijk produceert de schelp een parel als een vreemd lichaam (zandkorrel, stof en andere aanvallende elementen) zijn organisch evenwicht komt verstoren. Om dit lichaam te isoleren scheidt de schelp parelmoer af. Dag na dag stapelt het parelmoer zich in concentrische lagen op en ten slotte schakelt de schelp de ongenode gast in de vorm van een parel uit.